В
формировании искусства народов, живших в бассейне Средиземноморья, огромную
роль сыграло так называемое эгейское, или крито-микенское искусство. Эгейская
культура сложилась и развилась в III—II
тысячелетиях до н. э. и была создана племенами, обитавшими на острове Крит,
Пелопоннесе, Западном побережье Малой Азии. В 1871 г. немецкий археолог
Генрих Шлиман раскопал на Гиссарлыкском холме еще «догомеровские» города,
которые можно датировать III тысячелетием до н. э.
и которые относятся к
предыстории эгейской культуры. Вскоре Шлиман начал раскопки на Пелопоннесе; им
и В. Дёрпфельдом были раскопаны Микены, а в начале XX в. английский археолог А.
Эванс открыл миру архитектуру и живопись Кносского дворца на Крите. Он первый
поставил вопрос о связи критского искусства с искусством Древнего Востока,
прежде всего Египта, ему также принадлежит и периодизация эгейской культуры.
Периоды, на которые Эванс предложил разделить эгейскую культуру, называются
минойскими (ранний, средний и поздний) — по имени легендарного царя острова
Крит Миноса. Это о Крите и его былом писал римский поэт Вергилий в I в. до н.
э.: «Крит, великого Зевса остров, лежит среди моря, горы Идейские там, колыбель
это нашего рода. Сто городов населяют великих богатые царства...»
