В начале
I тысячелетия до н. э. племена Древней Эллады расселились по всему
Средиземноморью. Дорийцы заняли весь Пелопонесский полуостров, остров Крит и
другие острова. Ахейцы были оттеснены на острова Эгейского моря, в Малую Азию и
на остров Кипр, в Среднюю Грецию, Аттику, где жили уже ионийцы. Ионийцы
селились также на Кикладах, на западном берегу Малой Азии.
VIII в. до н. э. греки
колонизировали юг Италии, Сицилию, основали города Кумы и Неаполь, а коринфяне
— город Сиракузы на Сицилии, и все это называлось «Великая Греция». Таким
образом, вместе с Малой Азией и Северным Причерноморьем под влиянием
греческого искусства были огромные территории. Период истории эллинов с XI до
VIII в. до н. э. называется гомеровским, поскольку мы знаем о нем в основном из
двух поэм, написанных в конце IX — начале VIII в. до н. э. и приписываемых
Гомеру.
В этот период перехода от
родового строя к раннему рабовладельческому классовому обществу складываются
греческая мифология и эпос. Греки были язычниками. Они поклонялись многим
богам, во главе которых стоял Зевс, и наделяли их чертами, свойственными
человеческой натуре. Уже в греческой религии было заложено то, что так
характерно для искусства греков: мерой всего видеть человека, его совершенство,
его красоту. В мифах греки выразили свое представление о мироздании, в мифы они
вложили свое поэтическое образное восприятие мира. Мифология «составляла не
только арсенал греческого искусства, но и его почву».
